“Nasıl oluyor da insanı mutlu eden bir şey, aynı zamanda yıkımının da nedeni olabiliyor?” 174 yılında yayımlandığında Alman toplumunda büyük yankı uyandıran, Goethe’nin henüz yirmi beş yaşındayken yazdığı, zamanının Alman gençlerini büyük bir etki altına almış ölümsüz eseri Genç Werther’in Acıları, umutsuz bir aşka düşen genç resam Werther’in dostu Wilhelm’e gönderdiği mektuplardan oluşur. Werther’in aşkından duyduğu ıstırap ve bunun getirdiği çaresizlik psikolojisinin anlatımı Goethe’nin yeteneği doğrultusunda oldukça etkilidir. Goethe’nin yaşanmışlığını da içeren eser, aşkı ve getirdiği acıları anlatış biçimiyle ve eleştirel tutumuyla dünya edebiyatının en önemli aşk klasiklerinden biri haline gelmiştir. Döneminde onu okuyan birçok âşığın intiharına sebep olduğu gibi bugün hâlâ okuyanları da etkilemeyi başararak zamanla edebiyat tarihinde unutulmaz bir yer edinmiştir.